公司向社會公眾借貸的時候所發(fā)行的公司債券，是指公司按照法定的程序發(fā)行的、且約定在一定時間內(nèi)還本付息的有價證券。公司債券具有以下特征:

　　(1)公司債券是公司依法發(fā)行的。在現(xiàn)代社會中，許多主體都要發(fā)行債券。如政府可以發(fā)行政府債券，金融機構(gòu)可以發(fā)行金融債券等。公司債券是指特定的主體—公司所發(fā)行的債券。由于發(fā)行公司債券是向不特定的社會公眾借貸，涉及到廣大社會公眾的利益，所以，公司在發(fā)行公司債券時，必須遵守法定的條件和程序，以保護社會公眾的合法權(quán)益，維護社會秩序的穩(wěn)定。

　　(2)公司債券其實是一種有價證券。有價證券是說寫有一定票面金額，來以此證明持券人有財產(chǎn)所有權(quán)或者債權(quán)的一種書面上的文件。有價證券是社會經(jīng)濟發(fā)展的一個產(chǎn)物。在現(xiàn)在商品經(jīng)濟高度發(fā)達的社會經(jīng)濟中，有價證券的種類相對來說是比較多的，包括貨物提單、支票、商業(yè)票據(jù)、股票等，債券便是其中的一種。公司債券作為一種有價證券，它表明了持有公司債券的人對公司擁有債權(quán)，其擁有債權(quán)的金額為公司債券上載明的金額。

　　(3)發(fā)行公司債券時約定在一定期限還本付息。公司在發(fā)行公司債券時，應當以在公司債券上載明的方式來與購買公司債券的人約定公司借貸的金額、利率、償還期限等事項。公司債券的持有人有權(quán)按照約定的期限取得利息、收回本金。

　　只有同時具備以上三個特征的，才是公司債券。除此以外的有價證券或者其他書面文件，都不能稱為公司債券。

　　二、公司債券的種類

　　根據(jù)不同的標準可以對公司債券作出不同的分類。常見的公司債券有如下幾種:

　?、僖怨景l(fā)行債券時是不是記載有債權(quán)人的姓名或名作為標準，可以分為記名公司債券和無記名公司債券。

　?、谝怨緜陌l(fā)行有無擔保為標準，可以分為擔保公司債券和無擔保公司債券。

　?、垡怨緜l(fā)行時是否附有息票為標準，可以分為有息票公司債券和無息票公司債券。

　　④以公司債券將來是否能轉(zhuǎn)換為公司股份為標準，可以分可轉(zhuǎn)換公司債券和非轉(zhuǎn)換公司債券。

　　⑤以債券金額的償還方式為標準，可以分為定期償還的公司債券和分期償還的公司債券。

　　《公司法》主要對上述記名公司債券和無記名公司債券以及可轉(zhuǎn)換公司債券作了特別明確的規(guī)定。
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