投資是指一定的經濟主體為了獲得未來貨幣增值利益而投入經濟要素以形成資產的經濟活動。經濟要素包括資金(資本)、勞動力、機器設備、原料、能源、土地、技術和專利等，這些要素基本上都可以用相應的一定量的資金(資本)來代表。因此又可以這樣給投資下定義，即投資是指經濟主體為獲取預期收益而投入資金(資本)以形成資產的經濟活動。

　　經濟主體即投資者，也就是形形色色的經濟法人和自然人，在現(xiàn)時的社會經濟生活中，其表現(xiàn)為各種類型的事業(yè)單位、企業(yè)組織、企業(yè)集團、個人、政府以及外國廠商等。

　　預期收益不僅包含著投資的動機與目的，同時它也體現(xiàn)著一定的經濟數(shù)量關系，包括可衡量的經濟收益和不可衡量的經濟收益，還包括社會效益和環(huán)境效益方面的收益。投資的事業(yè)和領域，可以是建設領域、生產領域，也可以是流通領域、服務領域等等各個領域;可以是固定資產，也可以是流動資產，可以是物質產品的生產，也可以是精神產品的生產。投資的形式，包括直接投資、間接投資、直接與間接相結合的靈活投資。投資的行為，包括投資資金和各要素的籌集、投放使用、回收以及利潤再投資等。

　　投資的目的是追求未來貨幣增值。投資者現(xiàn)在支出一定量的錢。其目的是想在將來獲得更多的錢，實現(xiàn)貨幣增值。從現(xiàn)在支出資金到將來報酬的獲得，要經過—定的時間間隔。這表明投資是個行為過程，這個過程越長.未來報酬的獲得就越不肯定，即風險越大。

　　投資是一種經濟行為，是商品經濟的范疇，是近代資本主義制度的產物，并隨著社會經濟的逐漸發(fā)展而被賦予了特定的含義。同時，投資既然是一種行為，那么它就像人們的其他行為一樣受人的意識、心理的調節(jié)和控制。事實上.每當我們提到諸如投資動機、投資收益預期、投資決策、投資風險規(guī)避等問題時，這其實就是人們心理活動的具體表理。特別是在股票投資領域人們的心理活動更是表現(xiàn)得淋漓盡致。