風險的規(guī)避和對沖是期貨交易最重要的功能，期貨市場能夠吸引足夠的避險投資者和投機者進入到這個市場，當然也需要成功的使在現(xiàn)貨市場的商品的生產(chǎn)方與商品原材料的購買方（或稱多頭與空頭）將價格風險轉(zhuǎn)移到愿意承擔風險的投機客身上。
　　
　　這些商品的生產(chǎn)方與商品原材料的購買方的這種行為就叫“套期保值”。具體而言，是指生產(chǎn)經(jīng)營者通過在期貨市場上進行套期保值業(yè)務(wù)，有效地回避、轉(zhuǎn)移或分散現(xiàn)貨市場上價格波動的風險。即生產(chǎn)經(jīng)營者通過在期貨市場上進行套期保值業(yè)務(wù)來回避現(xiàn)貨交易中價格波動帶來的風險，鎖定生產(chǎn)經(jīng)營成本，實現(xiàn)預期利潤。這樣期貨市場就彌補了現(xiàn)貨市場的不足。
　　
　　也就是說，套期保值是在期貨市場上買進或賣出與現(xiàn)貨市場上數(shù)量相等但交易方向相反的商品，使兩個市場交易的損益相互抵補，也即利用兩個市場上的這種價格關(guān)系，取得在一個市場上出現(xiàn)虧損、在另一個市場上獲得盈利的結(jié)果。
　　
　　此外，當期貨合約臨近交割時，現(xiàn)貨價格與期貨價格趨于一致，二者的基差接近于零，也使套期保值行之有效。
　　
　　因為具有套期保值的功能，所以期貨交易與賭博行為是截然不同的。賭博本身是無中生有的風險創(chuàng)造行為，而期貨則是對已經(jīng)存在于現(xiàn)貨市場的價格風險提供規(guī)避或?qū)_的有效工具。記住，期貨交易并不創(chuàng)造風險，它只是規(guī)避市場既存風險的絕佳手段。需要注意的是，期貨交易只是規(guī)避了現(xiàn)貨市場的風險，規(guī)避現(xiàn)貨市場風險并不等于將現(xiàn)貨風險消滅，現(xiàn)貨市場風險仍然以另一種方式存在于期貨市場中。
　　
　　如果一個期貨市場存在嚴重的操縱或壟斷行為，其避險功能無疑會大打折扣。因而，我們需要一個公平有序的期貨市場。
　　
　　標準化的合約、參與者的眾多、公開競價的制度、交易籌碼的極大量的存在，以及保證金制度等，都使得期貨市場比其他市場更具公平性，人為操縱和壟斷的可能性也非常小。因此，期貨交易是投資者風險管理的最佳工具之一。