具體來說.基金的含義有廣義和狹義之分。廣義上講.基金是指為了某種目的而設立的其有一定數(shù)量的資金。如信托投資基金、單位信托基金、公積金、保險基金、退休基金及其他各種基金會的基金等。狹義上講.基金是指其有特定目的和用途的資金。政府和事業(yè)單位的出資者不要求投資回報和投資收回，但要求按法律規(guī)定或出資者的意愿把資金用在指定的用途上.形成了基金.
    基金雖然也是一種投資方式.但與股票相比.有著極大的不同之處.主要體現(xiàn)在以下幾點:
    （1）發(fā)行主體不同。股票是股份有限公司募集股本時發(fā)行的.非股份公司不能發(fā)行股票。基金是由投資基金公司發(fā)行的，它不一定就是股份有限公司.且各國的法律那有規(guī)定.投資基金公司是非銀行金融機構.在其發(fā)起人中必須有一家金融機構，
    (2)期限不同。股票是股份有限公司的股權憑證.它的存續(xù)期和公司相始終，股東在中途是不能退股的。而投資基金公司是代理公眾投資理財?shù)?不管基金是開放型還是封閉型的.投資基金都有期限.到期時要根據(jù)基金的凈資產(chǎn)狀況.依據(jù)投資者所持份額按比例償還投資。
    (3)風險及收益不同。股票是一種由股票購買者直接參與的投資方式，它的收益不但受上市公司經(jīng)營業(yè)績、市場價格波動的影響。還受股票交易者綜合素質的形響.其風險較高.收益也難以確定。而投資基金則由專家經(jīng)營、集體決策.它的投資形式主要是各種有價證券及其他投資方式的組合.其收益比較平均和穩(wěn)定。
    由于基金的投資相對分散，風險較小.它的收益可能要低于某些優(yōu)質股票，但其平均收益不比股票的平均收益差。
    (4)投資者的權益不同。股票和基金雖然都以投資份額享受公司的經(jīng)營利潤，但基金投資者是以委托投資人的面目出現(xiàn)的.它可以隨時撤回自己的委托.但不能參與投資基金的經(jīng)營管理。而股票的持有人是可以參與股份公司的經(jīng)營管理的。
    (5)流通性不同?；鹩袃深?一類是封閉型基金.它類似于股票.大部分在股市上流通，其價格也隨股市行情波動，它的操作與股票相差不大。另一類是開放型基金.這類基金隨時可在基金公司的柜臺買進賣出.其價格與基金的凈資產(chǎn)基本等同。所以基金的流動性要強于股票。